IBAGUÉ EN FEBRERO DE 1918
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Encontré esta espectacular monografía sobre el Ibagué de
1918, preparada por don Rufino Gutiérrez, un viajero y escritor nacido en 1854.
Excelente observador, estuvo 3 días en Ibagué y preparó la más completa
semblanza del pequeño pueblo que era nuestra ciudad hace ya casi 100 años. Con
completos datos, observaciones irónicas y detalles muy íntimos de la ciudad,
don Rufino nos legó una joya a todos los que nacimos en Ibagué y queremos
conocer algo de su historia.
He trabajado sobre el texto que seguramente fue escaneado en la Biblioteca Luis Angel Arango, al cual le hice algunos cambios estéticos y de mal escaneo. Suprimí algunos párrafos de la descripción del Ferrocarril Girardot Ibagué, porque se salían del objeto de esta recopilación. Titulé los apartes del documento, para una mejor comprensión de un lector moderno.
Muchos comentarios merece esta buena monografía. No los
hago, para que cada lector pueda tener sus propias conclusiones. La mía propia
es que no mucho ha cambiado bajo el sol de Colombia: muchas de las conclusiones
que tiene don Rufino sobre Ibagué se aplican hoy a nuestros gobernantes y a
nuestros conciudadanos.
CAMINO DESDE ARMENIA:
Desde que se sale de Calarcá empieza ascenso penoso
por lo empinado del camino y porque no
es suficientemente ancho, y como es de piso que
aún no ha solidificado, se
encuentran pasos difíciles por los canalones
que han formado las aguas lluvias. En los últimos años se le han
hecho algunas variantes de buena vía y
moderada pendiente, y parece que continúa
trabajándose con algún interés en mejorar la comarca; cuando pasé había días que no llovía, estaba el camino
seco y realmente bueno, de manera que
podía hacerse cómodamente el viaje de Armenia a Ibagué en día y medio.
DESCRIPCIÓN DE LA CIUDAD:
Ibagué está situado en una especie de ensenada que
forma el valle del Alto Magdalena para dar entrada al torrentoso río Combeima,
al pie de la estribación de la Cordillera Central, y en un plano de suave
inclinación, a 1,299 metros de altura sobre el nivel del mar, y con temperatura
de 20° según unas geografías, y de 21° y aún 22°, según otras. Consta de 69
manzanas, de trazado bastante irregular separadas por calles y carreras de 10
metros de ancho por lo general. Además tiene un extenso y poblado camellón de
salida al Oriente, y los barrios de La Hoyada y Amé, populosos y de pobres
edificaciones. De las calles más centrales algunas están empedradas y
macadamizadas las demás. El río Combeima corre a poca distancia de la ciudad,
pero a gran profundidad.
En general, las casas del centro de la población son
modestas, pero sí hay algunas buenas de uno a dos pisos, de ladrillo, adobe y
tapia pisada; con techo de teja de barro, y muchas de bahareque y de techo
pajizo al lado de aquéllas. Aún en la
plaza principal hay todavía tres ranchos pajizos; las de dos pisos allí son
cinco, y también una chica de techo
metálico.
En esa plaza, llamada de Bolívar, hay pila y bastantes
árboles de sombrío en notable variedad, y está sin empedrar. Los andenes de las
calles en que los hay, son de ladrillo y de guijarros, poco anchos. En el
frontis de la Catedral hay reloj público.
Fuera de esta plaza y de la de
mercado cubierto, cuenta Ibagué con la de Santa Librada, al lado del cuartel del Regimiento; el Parque de Murillo
Toro, muy chico, con verja de hierro,
con fuente pública y bancas; un lotecito llamado plazuela de la Pola, y otro que esta al Occidente y tiene
el nombre de Plazuela de Boyacá.
PROPIEDADES PÚBLICAS:
La Nación no tiene en
Ibagué mas propiedad que el
edificio en que está la Escuela pública que regentan los Maristas, el cual fue
cuartel en otro tiempo. El Departamento tiene la Penitenciaría, la casa de Gobierno, el
llamado Palacio de Justicia, la casa en que está acuartelada la Policía
departamental, dos locales de Escuelas, el edificio que ocupa la fuerza pública
y el de la planta eléctrica. La Nación le reconoce, pero parece que no paga, $
100 de arrendamiento por el cuartel y otros $ 100 por la Penitenciaría.
El Distrito
tiene estas propiedades: Casa consistorial de dos pisos, en ruinas, y por eso
desocupada, situada en la plaza principal. Es la misma casa del Cabildo de la
época colonial. La Alcaldía y otras oficinas municipales están en una mala
y estrecha casa arrendada; el salón del
Concejo, en la Casa de Gobierno, muy desmantelado y feo; un local de Escuela
urbana de niñas, avaluado en $ 16,000; dos para Escuelas de varones, en
construcción, avaluados en $ 6,000; dos de Escuelas rurales, en $ 100; matadero
público en construcción, de dos enramadas de techo metálico, con agua, cercado
y con patio de piso cementado y Los Ejidos.
EJIDOS:
Según declaraciones tomadas en 1774, los títulos de
Los Ejidos estaban ya perdidos en aquel año, y entonces se decía que se
extendían una legua, en contorno de la
ciudad. Sin embargo, en la población se considera al Municipio propietario de terrenos que se
extienden de bastante más abajo de ella
hasta la cima del alto contrafuerte que la domina, y aun hasta las vertientes del río Toche.
Particulares se han apoderado de parte de esos
terrenos desde tiempos remotos; sin pagar nada al Distrito ni podérseles comprobar su falta de derecho.
Los en que se reconoce la propiedad del
Municipio se arriendan para levantar habitaciones o para cultivos en esta forma, según acuerdo del
Concejo, en que se hace minuciosa clasificación: solar urbano de primera clase,
a $ 1.50 por año; de segunda, a $ 1.80 ;
de tercera y da cuarta, a $ 0.60. Al arrendatario que construye casa de tapia y teja en el lote que
toma, se le rebaja durante diez años al 50 por 100, y el 25 por 100 durante
cinco años al que planta dos árboles de ornato al frente de la casa que
construye. Por hectárea de terreno rural de quinta clase se pagan $ 1.80 por
año; de sexta, $ 1.20; de séptima, $ 0.50; de octava, 1.20; de novena y décima,
$ 1; de undécima $ 1.20; de duodécima, $ 0.60. y de décima tercia, $ 3. Además
pagan $ l.50 adicional por los terrenos en que haya hormigueros para obligar a
los arrendatarios a destruirlos. Si los terrenos rurales se siembran de café,
se rebaja el 80 por 100 del Arrendamiento. Naturalmente las extensiones
arrendadas no se miden, y lo que consideran una hectárea, por ejemplo, mide dos
o más.
EDIFICIOS PÚBLICOS:
La casa de la Gobernación es un edificio grande de dos
pisos, cómodo, de buena construcción, que ha sido notablemente ampliado por el
actual gobernador con un segundo tramo, y no está mal paramentado; pero en
algunas de las oficinas encontré poco aseo, y en los muros de los claustros han
pintado por vía de adorno unos paisajes que apenas estarían bien en una chichería. El salón de Sesiones de la
Asamblea; construido por el mismo Gobernador, es amplio, cómodo y tiene buen
mobiliario. Uno de los anteriores Gobernadores, creo que el General Casablanca,
introdujo lujoso mobiliario para las oficinas de la Gobernación, y de eso no
queda nada, porque con posterioridad se
lo apropiaron algunos empleados, y no de los de menor categoría.
OBISPADO
El Obispado del Tolima, con asiento en Ibagué, se
erigió por Bula de 20 de mayo de 1805. Elegido Obispo el ilustrísimo señor
doctor Don Ismael Perdomo, se consagró el 19 de junio de 1903, y desde entonces
gobierna con gran tino, y viene impulsando con éxito aún el progreso inmaterial de la Diócesis que le está encomendada. No hay Capítulo Cátedra.
Tiene Ibagué un solo Curato; en un principio se llamó
San Bonifacio de Ibagué, y cuando se erigió el Obispado se le cambió el nombre
por el de la Inmaculada Concepción de Ibagué. Hay una Vice Parroquia al Oriente, en la iglesia del
Carmen, a cargo de Hermanos Salesianos. La Iglesia parroquial es la misma que
sirve de Catedral. El Cura no tiene una infeliz casa cural.
En los libros del archivo parroquial la primera
partida de bautizar que se encuentra es de septiembre de 1660, firmada por el
Licenciado Gaspar de Figueroa, quien sigue figurando como Cura hasta 1682; después
aparecen autorizando las partidas en este orden: Alonso de Villafañe, hasta
1683; doctor Martín González de la Parra, hasta 1717; doctor Juan Agustín
Enríquez de Mantilla, hasta 1737; doctor Francisco Javier de Medina Serrano,
hasta 1750; Juan Ignacio del Castillo, hasta 1754; Juan Mahecha y Santibáñez,
hasta 1766; Vicente Cáceres Sanguino, hasta 1769; doctor Ignacio de Salazar
Caicedo y Tejada, hasta 1771 Ignacio Manuel Ruiz Valero, hasta 1773 ; José
María de Arteaga, 1774; Antonio Lorenzo Montealegre, hasta 1801; Domingo Díaz,
hasta 1802, Bartolomé Valera, hasta 1807; José Silvestre Vega, hasta 1844; José
Calixto Ferreira, hasta 1873; Francisco de P. Higuera, hasta 1876; Benjamín
Alvarado, hasta 1898; Jesús María Restrepo, hasta 1901; Manuel Suárez Saavedra,
hasta 1903; Leopoldo Blanco, hasta 1909; Neftalí Lozano, en 1909; Heliodoro
Perdomo M., hasta el año de 1910 ; Jesús Enrique Calvo, hasta 1911; José
Ignacio López, hasta el 17 de diciembre de 1917, que se encargó el actual Cura,
presbítero doctor don Juan B. Misas L.
COLEGIOS PÚBLICOS
Hay en la capital del Tolima estos establecimientos
públicos:
I.
Colegio de San
Simón, con un Rector que gana $ 120 ; un Vicerrector, $ 90; dos Pasantes, a $
35; un Secretario Pasante, con $ 40; un
Capellán, con $ 20; un Portero, con $ 12, y varios Profesores que regentan
veinticuatro cátedras, a $ 10. Además los empleados de sueldo fijo desempeñan
cuatro cátedras. El año pasado se matricularon 90 estudiantes, pero solo cursaron 80. Ahora apenas se están
abriendo las matrículas del año escolar. En 1917 hubo 14 internos, que pagaron
pensión de $ 12
II. Escuela Normal de
Institutores, en local del Departamento, con un Director que gana $ 93, el
Subdirector, $ 65.10, dos Pasantes Profesores, $ 36.10, un Portero, $ 11.40, y diez
y seis Profesores, a $ 19. Hay escuela anexa, con un Director que gana $ 70. El
año pasado hubo 35 alumnos en la Normal, 42 en la anexa. De los alumnos pagaron
pensión 2 a $ 12 mensuales;
III. Escuela Normal de
Mujeres, en local del Departamento, con una Directora, $ 93 ; una Subdirectora,
$ 65.10; dos Celadoras y Profesoras, a $ 36.10; una Portera, $ 11.40; Directora
de la anexa, $ 70. El año pasado hubo 56 alumnas internas por junto y 15
externas. Estas no pagan nada, y de las internas pagaron 7 pensión de $ 12.
Olvidé anotar el número de los Profesores y las dotaciones; pero creo que son
poco más o menos como los de la otra Normal;
IV.
Escuela Urbana de
Varones número 1,°, a cargo de seis Padres Maristas, a quienes se pagan $ 170
por contrato; es decir, a poco menos de
30 cada uno. El local es el antiguo de la Escuela Normal y cuartel, de
propiedad de la Nación, bastante bueno, no desprovisto de mobiliario, y, sobre
todo, muy aseado y bien conservado. Matrículas, 325
V.
Número 2.°, en
local arrendado, con un Director que gana $ 40 y 75 alumnos;
VI.
Número 3.°, en
local arrendado, con una Director de $ 40; y 40 alumnos;
VII.
Escuelas Urbanas
de Mujeres números 1.° a 4.°, las tres primeras Escuelas en un solo local, y la
cuarta en otro, todos ellos arrendados. El año pasado hubo por junto en estas
cuatro Escuelas 290 alumnos;
VIII.
Veinte Escuelas
rurales, todas ellas alternadas, a cargo de Maestras que ganan $ 17; siete de
los locales son de propiedad del Distrito y los demás los facilitan los vecinos
de las respectivas localidades. Los alumnos matriculados fueron 348 varones y
436 mujeres;
IX.
Escuela oficial
de artes manuales, a cargo de las Hermanas de la Caridad, en local arrendado
que costea el Departamento, y además da $ 10 mensuales para la compra de
materia prima. Tiene una Directora, con $ 30, y tres Profesoras, a $ 20, Las
alumnas son 50.
COLEGIOS PRIVADOS:
Los establecimientos privados son:
I.
Colegio
Seminario, Mayor y Menor, regido por Padrea Lazaristas, en muy buen local de
dos pisos, de propiedad de la Diócesis, situado en la plaza principal , con 50
alumnos, de los cuales costea 17 el Departamento a $ 12 cada uno;
II. Colegio de la
Presentación, regentado por Hermanas de la Caridad, en local propio de la
comunidad. Hay 194 alumnas, de ellas 46 internas, y de éstas costea 12 el
Departamento, a $ 12, fuera de dar un auxilio de $ 30 mensuales al Colegio. La
pensión que pagan las internas es $ 10, y las externas, $ 1. Este
establecimiento está facultado para expedir grado de Maestra;
III.
Escuela Murillo
Toro, de varones, donde se da enseñanza, gratuita a 220 alumnos;
IV.
Colegio de María,
para señoritas, con 70 alumnas, que pagan a $ 1;
V. Colegio Salesiano
de artes, oficios y agricultura, en edificio de la comunidad, con campo de
experimentación. La Sección de Artes y oficios tiene 85 alumnos y 45 la de
Agricultura. La Nación costea veinticinco becas, a $15, en la Escuela de Agricultura, y el Departamento
treinta, a $ 10, en la de Artes y Oficios y auxilia a la de Agricultura con $
120 mensuales, para pagar dos Profesores, y con $ 200 para sus gastos
generales.
Hay en Ibagué treinta y uno establecimientos públicos
de instrucción y cinco privados; con 2,256 alumnos por junto. En 1910 eran
1,302.
COMENTARIO ADICIONAL SOBRE EL COLEGIO MURILLO TORO, EN EL LIBRO AZUL DE COLOMBIA: Actualmente se ha abierto una escuela llamada Murillo Toro, creada por liberales prestigiosos, como el doctor Álvaro Valenzuela. Este nuevo plantel es de propaganda democrática y montado al estilo del Gimnasio Moderno. Próximamente se abrirá otra escuela denominada Nicolás Perdomo, donde se les enseñará a cuantos niños asistan, equitación, esgrima, gimnasia, topografía y estrategia militar.
COMENTARIO ADICIONAL SOBRE EL COLEGIO MURILLO TORO, EN EL LIBRO AZUL DE COLOMBIA: Actualmente se ha abierto una escuela llamada Murillo Toro, creada por liberales prestigiosos, como el doctor Álvaro Valenzuela. Este nuevo plantel es de propaganda democrática y montado al estilo del Gimnasio Moderno. Próximamente se abrirá otra escuela denominada Nicolás Perdomo, donde se les enseñará a cuantos niños asistan, equitación, esgrima, gimnasia, topografía y estrategia militar.
EDIFICIOS DE COLEGIOS:
LA PRESENTACIÓN: El local del Colegio de la
Presentación, situado en la plaza principal, donde ocupa media manzana, es
amplio y cómodo, con jardín y buena capilla. El mobiliario es modesto, y por
todas partes se vea orden y aseo.
LA NORMAL: En 1907, se estableció el colegio de
señoritas, con carácter oficial, llamado del Sagrado Corazón de Jesús, y
después se le cambió el nombre por el de Nuestra Señora del Rosario y se le dio
autonomía, y en 1914 se le suprimió o convirtió en Escuela Normal.
SAN SIMÓN: El edificio del Colegio de San Simón es el
antiguo convento de dominicanos , del cual
dicen cronistas que se estableció a fines del siglo XVI, y que entonces
tenía cuatro frailes. Según placa incrustada en los muros, fue construido en
1.722. Suprimidos en 1821 por el Congreso de Cúcuta. este convento y los de
Franciscanos de Honda y Mariquita, el
Vicepresidente Santander, por Decreto de 21 de diciembre de 1822, mandó
establecer en Ibagué un Colegio con el nombre de San Simón, en honor del
Libertador, y destinó a ese establecimiento todos los bienes y reatas de
aquellos tres conventos, casi todo eso se esfumó, y sólo le han quedado al
colegio el edificio, unos terrenos en Ibagué llamados El Cural, los cuales
están arrendados y no producen casi
nada, y en los Municipios de Mariquita y Honda otros terrenos que el Colegio
tiene abandonados.
En este local se reunió el Congreso de 1854, en 1893 se le hicieron algunas reformas al
edificio, que costaron $ 55,001.10 de la moneda de entonces. Es de bastante
amplitud, de dos pisos, con extensos patios, una grande alberca al aire libre
para el baño de los estudiantes, excusados incómodos, vergonzosos; comedor y
salones de aulas grandes y ventilados, y un corredor para poner las tazas de
baño de los internos, pero ni siquiera con modo de colocar las toallas. Por
decreto de la Gobernación, de 22 de enero de 1910, se declaró autónomo el
Colegio. La Nación lo auxilia con $ 3,000 anuales y el Departamento con $
5,000, y además costea treinta y cinco becas.
LOS SALESIANOS: Los Salesianos fueron a Ibagué en
1904; desde el año siguiente empezaron a construir local para Escuela de Artes
y Oficios, y mientras tanto empezaron las tareas en el del antiguo Hospital,
destinado para el objeto por la Gobernación. En 1907 se terminaron los actuales
edificios; cómodos pero modestos, que han servido provisionalmente, los cuales
serán reemplazados con el tiempo por otros de mucha importancia, según los planos. El Departamento auxilia las dos
escuelas con $ 1,440 anuales para el pago de Profesores extranjeros, y con $
2,400 por vía de fomento, y sostiene treinta becas a $ 10, y la Nación
veinticinco a $15 ,
Hay además 10 alumnos de la Escueta de Artes y
Oficios, y 20 en la de Agricultura, a quienes da enseñanza y alimentación
gratuitamente la comunidad, no hay externado. Esta Escuela está destinada a la
educación moral y religiosa y a la instrucción técnica, industrial y
artística de los obreros. Allí se dan
enseñanzas de Religión, Historia Sagrada, Patria y Natural; Escritura, Lectura,
Ortografía, Gramática, Urbanidad, Geografía, Matemáticas, Contabilidad, Dibujo
y Música.
Están abiertas las Escuelas de Tipografía, con
imprenta bastante surtida, en la cual se hacen muy buenos trabajos, aun de
libros, etc.; de Carpintería, Ebanistería, Sastrería, Zapatería y
Encuadernación, todas ellas muy
regularmente provistas de elementos. Se hacen obras para la calle, y los productos se invierten en
mejorar los mismos talleres; y lo más
conveniente es que de ellos salen constantemente obreros prácticos y de sanas
costumbres que van a servir de ejemplo y de maestros a otros lugares, con los
alumnos de esta Escuela de Artes y Oficios se ha formado una compañía
dramática, cuyos miembros se ejercitan en composiciones y recitaciones
literarias, pero no se exhiben fuera del establecimiento. Los discípulos de la
clase de Música han formado una buena banda, bien provista de instrumentos.
Depende de esta Escuela un campo contiguo de tres
hectáreas, conocido con el nombre de San Isidro, en el cual su cultiva con
buena huerta, con toda clase de árboles
y plantas, que dan los frutos más estimados y de mayor consumo en la zona
tórrida.
Muy importante y buena es la Escuela se que acabo de
hablar.; pero quizá lo es más y de mayor
porvenir la Escuela Agrícola que fundaron los mismos Padres Salesianos con el
objeto de enseñar y adiestrar a la
juventud tolimense en las labores agrícolas. Se dan allí enseñanzas científicas y prácticas de todo lo que se
relaciona con la agricultura; los cursos
que se hacen son de Religión, Historia Patria y Natural, Geografía, Caligrafía,
Dibujo, Matemáticas, Contabilidad, Botánica, Zoología, Mineralogía, Física,
Química agraria, Agricultura general, Agronomía, cría de toda clase de animales
de corral, Apicultura, Floricultura, Horticultura, Fruticultura, Patología vegetal, Agrimensura.
Topografía, Zootecnia, Higiene veterinaria, Quesería y Etnología.
La Escuela se abrió en 1911 en solares donados a los Salesianos para el
objeto por los señores Carlos Carvajal, Luis V. González y Edmundo Vargas, y
más tarde los Padres compraron en $
6,500 la hacienda de San Jorge, de unas 200 hectáreas, a una media legua de la ciudad. Los edificios
de la Escuela no son lujosos y sí
cómodos y bien dispuestos desde la capilla y los salones de dormitorio,
comedor, aulas, etc., hasta las cuadras para los animales. El terreno está bien
cercado, abundantemente provisto de agua para todos los servicios, en especial
para el de riegos de las sementeras; se cuenta con maquinaria y herramienta
necesarias para preparar la tierra y beneficiar sus frutos, aún la caña. Fuera de ensayos, que
constantemente se están haciendo de semillas de otros climas y regiones, hay
cultivos muy bien arreglados y separados de las diferentes clases de café,
cacao, plátano, yuca, arracacha, maíz,
frisóles (los hay de un metro de largo la vaina), habas, habichuelas, trigo, caña, piñas, maní,
higuerillo, lino, algodón, fique, vid, sanseviera, morera, etc.; hortalizas en
gran variedad y muchas clases de árboles
frutales.
En materia de pastos, se cultivan todos los conocidos
entre nosotros, y otros extranjeros que empiezan a aclimatarse; allí vi para,
micay, india, imperial, yaraguá, grama, del Soudán, maíz de Curazao, grama de
Rodas, maíz de sorgo, sorbo azucarado, etc. -El cultivo del gusano de seda se
ha empezado con buen éxito.
Temo que los alumnos becados no hayan sido designados
por sus buenas condiciones para
aprovechar las enseñanzas y ejemplos que reciben sino por consideraciones
políticas o personales, como casi siempre sucede en estos casos. Sin embargo,
el sacrificio que hace la educación y el Departamento quedará compensado con
que cada alumno o visitante de ese campo de experimentación adquiera
conocimiento de un solo detalle de los
que convienen a un solo cultivo, porque va a su tierra a propagarlo, y así
vamos mejorando nuestra agricultura aunque sea muy poco a poco.
IGLESIAS:
En Ibagué no hay más que dos iglesias: la Catedral,
que es la misma antigua parroquial, vieja y poco elegante, con frontis y una
torre no desairada, y alta cúpula. Es corta y bastante ancha, pues tiene cuatro
naves, de ellas dos de pavimento de tablas, y de mal ladrillo el de las otras
dos. Los altares no tienen el menor mérito, y menos las estatuas y los cuadros.
Hay en ella tres escaños, unas pocas malas bancas y bastantes reclinatorios.
Hasta 1898 esta iglesia era más chica, y el Cura, presbítero Jesús María
Restrepo, la amplió entonces y construyó la cúpula.
La iglesia del Carmen, construida por los Salesianos
en el Camellón de entrada por el Oriente, es de ladrillo, de 30 metros de
anchura, el techo de armazón de hierro, buen frontis, al cual sólo falta la
torre de fondo que quedará con 80 metros cuando se terminen la cúpula y el
presbiterio. Esta bonita y elegante iglesia sirve de vice parroquia hace unos
ocho años. Hay en ella una artística estatua de María Auxiliadora.
LOS CORREOS
La Administración de Correos está en local arrendado a
$ 30, tiene partida de $ 40 mensuales para útiles de escritorio y de $ 5 para
alumbrado. Se reciben y despachan estos correos; el de Bogotá con Buenaventura,
dos veces por semana, uno de ellos de correspondencia y el otro mixto; tres
semanales de Bogotá con el Cauca, uno de ellos de encomiendas ; los transversales
de Ambalema, San Luis y San Miguel de Perdomo, que se reciben y despachan una
vez por semana y uno diario con la estación del ferrocarril en Chicoral.
Está desempeñada la Oficina por un Administrador que
gana a $ 80; un Contador, con $ 45; un
Auxiliar de éste, $ 30; Oficial de Recibo y Despacho, $ 30; de Correspondencia
Oficial, $ 30, y un Ayudante, $ 20. En 1917 se vendieron $ 2,104.32 de especies
postales; se recibieron 17,471 encomiendas del Exterior, que produjeron $ 4,088.05. En los primeros nueve meses de
1917 se emitieron 1,284 giros postales
por valor de $ 16,171, que produjeron $ 314.55, y se cubrieron 724 por $ 8,345.70.
Las encomiendas del interior recibidas en el mismo tiempo valieron $ 129,072.26, y las
despachadas fueron 706, por valor de $
128,341.36. En los nueve meses se recibieron 74,994 cartas y 50,319 impresos, y
se despacharon 54,070 y 62.834, respectivamente. No hay Correo Urbano, ni
buzones, ni cajillas de apartado. El día
en que estuve en la Oficina había 114
pliegos civiles por no haberse cubierto el valor de los portes de correos, los cuales ascienden a
unos $ 40 próximamente.
La Oficina Telegráfica se estableció en 1867; es de
repetición y traslación ; ocupa local arrendado a $ 25 mensuales, y tiene $ 5
para alumbrado; está servida por un Jefe que gana $ 65, un Subjefe, $ 55;
cuatro Ayudantes, a $ 50; un Oficial de Recibo, $ 40, un Copista, $ 25; y dos
Carteros, a $ 10.
En el mismo local están las Oficinas de la
Circunscripción e Inspección de la línea y el deposito de materiales. En 1917
se transmitieron 30.673 telegramas porteados,
por valor de $ 6,900.53, 13.947 oficiales y 15 cables, por valor de $ 827.30: los recibidos fueron
33,683 particulares, 13,892 oficiales y nueve cables; los repetidos fueron
16,000 en el año.
LA PLAZA DE MERCADO
El Concejo celebró en 1908 contrato con un particular
para edificar una plaza de mercado
cubierto, con estas condiciones: que tenga la extensión y condiciones
higiénicas que sean necesarias, conforme al plano aceptado por el Concejo; que
el contratista suministre mesas, mostradores y aún ganchos a los expendedores;
que no cobre más que determinadas sumas por el espacio que ocupen los
vendedores, lo cual se fijó por medio de tarifa de minuciosa calificación y de
precios moderados.
El contrato es de privilegio por treinta y cinco años
, durante los cuales el 1 por 100 del producto bruto debe darse al Hospital y a
un asilo de indigentes, y el 10 por 100, también bruto, al Municipio durante
los primeros veinte años y el 25 por 100 en el resto del tiempo del privilegio.
Vencidos los treinta y cinco años, el Municipio puede comprar la plaza por la
mitad del valor que entonces tenga, y si no la compra, se prorroga el
privilegio por quince años, y vencida esta prórroga pasa a ser propiedad del
Municipio la plaza con todos sus accesorios. Hay otras condiciones en el
contrato que revelan que el Concejo obró con acierto.
La plaza es de buena construcción, tiene unos 70
metros en cuadro, con galerías laterales de ladrillo y teja de barro y otras
dos que la atraviesan por mitad. El pavimento de la parte cubierta, es de
ladrillo, y de guijarros el de los patios. Hay una fuente de agua, pero se
carece de excusados y urinarios. Con puertas a las calles y a la plaza hay
tiendas en las galerías, y además a un lado de ella han construido los
empresarios grupos de tiendas separadas por calles angostas. La feria es
diaria, bastante abastecida de artículos de producción de tierras frías,
templadas y cálidas, y notablemente concurrida. Ya empieza a notarse qua la
plaza es estrecha, y lo será más cuando llegue allí el ferrocarril.
ALUMBRADO PÚBLICO
En febrero de 1908 celebró la Gobernación contrato con
un súbdito inglés que representaba al señor Hernando Villa, para establecer el
alumbrado público en Ibagué, con estás condiciones : privilegio por sesenta
años, cediendo al contratista el edificio construido por el Departamento para
casa de ensayes y amalgamación con sus maquinarias y enseres, a la terminación
del privilegio la planta eléctrica pasará a ser propiedad del Departamento,
siempre que éste pague por avalúo las obras y mejoras hechas en la casa de
ensayes, y si entonces no hace el pago continúa el privilegio hasta
verificarlo. En cambio la Empresa se comprometió sólo a dar sesenta focos y
costear las bombillas.
El contrato fue aprobado por el Consejo
Administrativo, que entonces representaba legalmente a la Asamblea, por el
Consejo de Ministros y por el Presidente de la República. Por ese tiempo estuve
en Ibagué, y se me informó allí que dos Cabildantes de los demás alta posición
se oponían al contrato sólo porque consideraban que alumbradas las calles por la
noche eso daría más facilidades a los jóvenes para entregarse a perniciosas
distracciones. El alumbrado se inauguró el 20 de julio de 1908, y el 1.° de
marzo de 1917 traspasó Villa la empresa a los señores Laserna y Compañía.
Los cables
fueron colocándose las calles sobre postes tan mal acondicionados, tan
delgados, torcidos y feos, como sí se tratara de líneas telegráficas
nacionales. La planta está a unos 500 metros de distancia de la plaza principal, y el agua se toma del río
Combeima, a 520 metros de allí; desarrolla 84 caballos de fuerza, y los nuevos
empresarios, quienes han empezado a hacer grandes mejoras, tienen ya en La
Dorada maquinaria suficiente para desarrollar 450 caballos, y en la ciudad
depósitos considerables de elementos.
Hay colocadas en plazas y calles 100 lámparas de 16 y
32 bujías, que paga el Distrito a $ 0.75
mensuales, siendo de carro de los concesionarios el sostenimiento de las
bombillas, y más, por las cuales no paga nada; los sesenta focos de que habla el
contrato primitivo están repartidos en
oficinas públicas, iglesias, escuelas y hospital. Entre particulares están
colocados 1,136 focos de 16 bujías, á $ 0.50 si han pagado la instalación de
cada uno a $5, o a $0.60 si la instalación la costeó la empresa. No hay energía
colocada.
ACUEDUCTO Y ALCANTARILLADO
Desde tiempo inmemorial se trae agua del poblado de la
quebrada Cay en el lugar llamado La Toma, que está en terreno del Municipio,
donde hay una alberca grande. Siendo
Gobernador el señor Félix A. Vélez, mejoró un poco lo que llaman el acueducto.
No es abundante, y parece que el agua nada buena; alcanza para cinco fuentes
públicas y para algunos edificios en que hay oficinas, establecimientos de
educación y hospital. Unos tres
particulares derivan agua para sus habitaciones sin pagar nada al Municipio.
Los desagües de esos edificios y los de las aguas
lluvias de las demás casas de la ciudad salen a caños descubiertos que van por
sus calles al pie de los andenes y en otras por el centro. Desde hace unos dos
años se empezó a construir buen alcantarillado de ladrillo, revestido de cemento, y ya hay 708 metros de la línea
principal y 926 de las accesorias, pero aun no están en servicio.
EMPRESAS SOCIALES
Con el nombre de Banco Social del Tolima, y más que
por iniciativa, por la acertada labor
del Ilustrísimo señor Obispo Perdomo, se fundó en 1917 en Ibagué una
institución bancaria de giro y descuento, con capital de $50,000, dividido en
acciones de a $ 5, con el objeto de favorecer a las gentes trabajadoras de poco
capital, y en especial a los agricultores. Todos los empleados del Banco, menos
el Secretario, el cajero y el Tenedor de Libros, prestan su servicio
gratuitamente.
En 1916 fundó el mismo progresista y celoso Obispo una
Sociedad anónima con el nombre de Sociedad Fomentadora de la Acción Social en
el Tolima dividida en 220 acciones de $ 100, las cuales fueron cubiertas
íntegramente. Lo primero que hizo la Sociedad fue comprar la hacienda de La
Yuca, de unas 9,000 hectáreas con 479 cabezas de ganado, por $ 17,510. Está
situada entre los Distritos de Santa Isabel y Líbano, y pertenecía a los
herederos del General Manuel Casabianca. El objeto de esa compra, fue hacer
loteo y dar facilidades a los agricultores pobres para trabajar dándoselos en
venta o en arrendamiento en condiciones muy favorables. Allí no se vende a una
sola persona lote de más de 25 hectáreas, ni se le arrienda de más de 15; los
arrendatarios pueden pagar en trabajo; el que haya comprado un lote no puede
venderlo sin anuencia de la Junta Directiva.
Tan benéficos resultados está dando esta institución,
que muchos de los favorecidos con lotes en arrendamiento, están comprándolos
ya; y los mismos accionistas han obtenido buena utilidad, pues el año pasado se
les repartió un dividendo de $ 10 por acción, y éstas, de $ 100 que valían,
están hoy en la plaza a $ 250, y en estos días repartirán nuevo dividendo. La
Compañía ha montado en la hacienda una trilladora con venteadora para
beneficiar el trigo y la cebada que están sembrando los colonos. Las mejoras
introducidas han hecho que los terrenos aún no vendidos valgan hoy más de lo
que costó la hacienda.
EL PANÓPTICO
El Panóptico de Ibagué; un edificio muy notable por su
situación en las afueras de la ciudad, a poca distancia, por disposición y construcción,
por lo seguro y por lo bien previsto de agua. Los excusados sí son malísimos e
inconvenientes, pero se está adelantando la construcción de seis de buenas
condiciones y de tres baños con regadera para los presos. La cocina también
deja mucho que desear. Tiene patios amplios, regular departamento para el
cuerpo de guardia, y otros bien separados para rematados y sindicados, con
baños de alberca. El departamento de sindicados está menos bien cuidado que el
otro, y se halla aún inconcluso.
Contiguo al Panóptico hay buena casa, bien amoblada,
donde están las oficinas y dormitorios
de algunos de los empleados. Independientes de las prisiones se han establecido
baños públicos con siete albercas, los cuales producen hasta $ 50 mensuales,
que ingresan a la caja del Panóptico.
En lote de una fanegada, arrendado a $ 1 por mes, se
ha hecho una gran huerta, que es
cultivada por los presos y da considerables rendimientos. Quizá convendría que
el producto de los baños y las hortalizas se destinara a montar una planta
eléctrica para el servicio de la prisión, lo cual no sería costoso porque allí
muy cerca hay caída de agua. En localitos separados y con algo de herramienta
hay talleres de herrería, carpintería y zapatería, y, se manufacturan en
reducida escala el cuerno, el algodón,
el tabaco y la cabuya; las obras que hacen los presos las vende la Dirección por cuenta del respectivo
obrero, y del producto se abona a éste una tercera parte para entregársela
cuando salga libre. Además se ha
implantado la práctica de dar diariamente a todo preso que se maneja bien una
especie de vale que representa un centavo, para amortizarlo el día que se le
ponga en libertad.
Los empleados del Panóptico que costea el Gobierno
Nacional son: el Director, con $ 90 de sueldo; cuatro Inspectores, a $ 32;
cuatro inspectores; a $ 27; cuarenta Guardianes, a $ 22; una Inspectora, a $
11; un Capellán, a $ 20; un Médico, a $
30, y un Maestro de detenidos, $ 20. Hay 142 celdas, con camas de guadua;
botiquín medianamente provisto; un altarcito para los oficios divinos, y larga
mesa fija para la comida de los presos. Estos son 216 por cuenta de la Nación y
109 por cuenta del Departamento y del Distrito.
Los alimentos se les dan por administración, para lo cual sufraga la Nación $ 0.20 por cada
uno, aún por los detenidos. A los presos se les saca a trabajar en obras
publicas y particulares, sin que se les abone jornal. Hay 83 de los rematados
que trabajan en haciendas con el carácter de concertados, sin que en ellas les
den los alimentos, sino sólo que pagan los dueños al establecimiento a $ 0.15
diarios por cada preso. Están vigilados allí por guardianes que devengan sueldo
de $ 22.
Encontré orden en la prisión.
EL HOSPITAL
Por iniciativa del presbítero Jesús María Restrepo y
de don Fermín Rocha, con eficaz colaboración de una Junta de Beneficencia, se
empezó por allá en 1813 a construir con
limosnas de vecinos caritativos un hospital; adelantado un poco el edificio, en
la guerra pasada se destinó a cuartel. Terminada ésta, se devolvió el local a
la Beneficencia, quien entonces lo mejoró algo; antioqueños residentes en
Ibagué empezaron la construcción, por su cuenta, de un tramo, y la suspendieron
prontamente de manera definitiva.
El edificio, aunque todavía inconcluso, es de algunas
comodidades; tiene departamentos separados para hombres y para mujeres, con camas buenas y bien tendidas,
regular botiquín, modesta capilla, jardín, agua abundante sin baños y un cuarto
chico para pensionados; además un departamento independiente para quince
huérfanas asiladas, con camas y tendidos bien arreglados. Escasas niñas ayudan
a las faenas del hospital y reciben
enseñanzas de primeras letras y de variadas obras de mano. Está el
establecimiento a cargo de cuatro Hermanas de la Presentación, y otras cuatro
atienden al Asilo. La Superiora de ellas va mejorando algo, aunque lentamente,
el edificio.
Recibe auxilio de $ 150 mensuales del Departamento y
de $ 100 del Municipio, carece de sala de operaciones y de instrumentos de
cirugía. Hay actualmente treinta y un enfermos varones y veintidós mujeres, la
mayor parte de ellos no vecinos sino
transeúntes. El edificio contiguo, que hace parte del hospital y pertenece
también la Junta de Beneficencia, está ocupado por la Escuela Normal.
EL CUARTEL
En tiempo de la Gobernación del General Manuel
Casablanca se compró un gran lote para
construir un edificio para Colegio de señoritas
y se empezó la obra reservando una parte considerable del lote; donde
se formó lo que es hoy plaza de Santa
Librada. La edificación ha seguido
adelantándose con mucha lentitud, y allí está alojado el Regimiento
Cartagena número 6, de más de 300 plazas.
Es un cuartel sumamente estrecho e incómodo, con la
sola ventaja de tener patio amplio para la instrucción de los soldados, y no
malos excusados; pero los dormitorios están
muy desprovistos de camas y tendidos, lo mismo que el salón
destinado a los enfermos, el botiquín es
muy pobre ; carece de baños. El piso, que es de madera, está en tan mal estado
que constituye un peligro para la marcha sobre él; la cocina es detestable,
vergonzosa; no tiene piezas suficientes para los Oficiales, y por eso hay que
permitirles que pernocten fuera del cuartel, etc.
La Nación paga a $ 100 de arrendamiento al
Departamento por este edificio, mientras que esta entidad no paga nada a
aquélla por ocupar con una Escuela el antiguo cuartel. Lo observado en este
cuartel y en otros del país explica en parte al menos porqué las disposiciones sobre servicio militar no
se cumplen más que con muchachos de ruana o con pobres de chaqueta, de
poblaciones retiradas, y son burladas por las autoridades y por los sorteados
de alguna posición, a quienes sería una crueldad llevar a semejantes cuarteles.
TEATRO Y BIBLIOTECA
Con el nombre de Salón Apolo está ya bastante
adelantada la construcción de un edificio por unos jóvenes Montalvo, para
exhibiciones cinematográficas; ya tiene una buena galería con bancos, y otra
cubierta para espectadores de categoría. Concluido, quedará un salón cómodo y
aún elegante.
El señor Roberto Torres está construyendo un teatro
bastante bueno, de ladrillo, en lote central. Mientras tanto las
representaciones se hacen en una Escuela
en salón particular.
Para conmemorar el centenario de la Independencia se
estableció una biblioteca, que tiene hoy unos 1,070 volúmenes, casi todos de obras viejas en mal estado y de escaso o
ningún mérito. Está la tal biblioteca en local que hasta hace poco fue
botillería, y cuesta $ 5 de arrendamiento.
Al Bibliotecario se le paga $ 30 de sueldo. En la trastienda de la
cantina hay una mesa y unos pocos asientos para
los escasos lectores que concurren.
RENTAS PÚBLICAS
El catastro da $ 2.707,222 de valor a la propiedad
raíz del Municipio, pero no están incluidas las de menos de $ 100 de valor, ni
las nacionales, departamentales, municipales,
eclesiásticas, de instrucción pública de beneficencia, ni las situadas en el
llano hacia el Oriente, adonde se lleva el agua del río Combeima, porque esas
no pagan impuesto predial.
Del 1,° de mayo de 1916 al 30 de abril de 1917 produjo
en Ibagué la renta del licores $38,141.80; la de degüello. $ 10,344, y la de
tabaco, $ 325.80. De Mayo a
diciembre de 1917 (ocho meses) la de
licores, $ 34,138.77, la de degüello, $ 7,988, y la de tabaco, $ 941.40. La
renta de licores no es monopolio sino que está por patentes por las cuales se
cobra a razón de $ 0.37 el litro de 20°; por degüello se paga $ 2 por cada res
vacuna; y el tabaco sólo paga el de producción del Departamento, en rama, cuando
se destina al consumo, a $ 0.05 el kilogramo. Desde la colonia es el Tolima la
región mas productora de tabaco de primera calidad, la de las grandes factorías
y de las más consumidoras del artículo,
y sin embargo resulta que la renta sólo produce en la capital del
Departamento $ 120 en el mes de mayor rendimiento.
Estas tres rentas son departamentales, y de los
productos corresponde al Distrito de Ibagué el 10 por 100 para sus rentas
comunes, y otro 10 por 100 como auxilio extraordinario para el alcantarillado
de la ciudad.
El presupuesto de rentas para el presente año asciende
a $ 36,815.63; de él se destinan $ 1,440
para instrucción pública, $ 1,440 para beneficencia, y $ 10,493.56 para obras
públicas. El producto de las rentas en 1910 fue $ 6,880. La renta de timbre nacional
produjo en 1917 $ 7,527.55, y la de consumo, $ 1,238.65.
NACIMIENTOS
En las oficinas municipales no encontré datos sobre
los nacimientos habidos, y en la nacional se me dijo que había orden superior
de no suministrarlos, y aun se me citó no recuerdo qué artículo de la Ley 63
de 1914. Sin embargo, al fin se humanizó
el Jefe, y tal vez violando ley muy severa, me dio los siguientes, que sólo se
refieren al año de 1916, pues dizque no se habían recibido todos los del año
siguiente: nacimientos, 1,229; defunciones,
443; matrimonios, 176. No hubo modo de que me facilitaran el dato de los hijos ilegítimos, pero por un
cuadro que había correspondiente a octubre último puede calcularse cómo marcha
eso en Ibagué: en dicho mes hubo 150 nacimientos, y de ellos 51 ilegítimos.
DATOS DE CONSUMO
El año pasado se consumieron 5,718 cabezas de ganado
mayor y 3,437 cerdos. En 1910 el consumo
ascendió a 3,234 el del primero y a
2,538 el de cerdos. Datos oficiales dicen que hay en el Municipio 18,300
reses vacunas, 9,135 caballares y 1.875,500 matas de café. El censo de 1870 da
a Ibagué 10,346 habitantes; el de 1905 le da 26,566, y 26,693 el de 1912, esto
a pesar de que aumenta visiblemente la población.
INDUSTRIA Y COMERCIO
Fábricas hay tres de aguas gaseosas, dos de jabón. Las
imprentas son ocho, y hay seis hoteles,
dos fotografías, cuatro dentisterías, siete
billares, una prendería, una gallera, dos automóviles y cinco carros. Los
automóviles pagan impuesto mensual de $ 2; los carros, $1 , la gallera, $5; la prendería,$ 20, y los billares a $ 5.
Extranjeros establecidos en el comercio están dos
italianos y dos sirios, y en la
agricultura otros dos turcos.
LOS CULTIVOS
Antes de la revolución de 1885 las faldas de la
cordillera que domina a Ibagué estaban completamente incultas, y apenas vino la
paz empezaron a llegar agricultores antioqueños a establecerse allí,
talando el bosque antes virgen. Hoy, por
todas partes, hasta el pie de la nieve perpetua del Tolima y hasta la cima de
la Cordillera Central por las hoyas de los tributarios del río Coello, se ven
grandes aberturas con extensas y ricas
dehesas de pastos artificiales y naturales pobladas de ganados y de productivas sementeras de papas, maíz,
frijoles, arracacha, etc., que surten abundantemente los mercados dé Ibagué y
de otras poblaciones del valle del Tolima.
Aquellos inmigrantes se establecieron en las vegas del
río Anaime y fundaron allí la población de ese nombre, y más tarde fundaron el
caserío de Briceño, que es Distrito desde 1912, al lado del nevado del Tolima. Antes de este siglo
carecían de agua los llanos de Ibagué hacia el Oriente, y por eso no se veía en
ellos un solo cultivo, y sólo tal cual rancho para vender guarapo a los
caminantes: los prados estaban tapizados de
paja poco nutritiva, de manera que los ganados que allí pacían estaban
permanentemente flacos, delgados, lanados, y en los veranos prolongados se
morían por centenares, de hambre, de sed y de las pestes que se desarrollaban.
En 1908 don Francisco Laserna, don Telésforo Jiménez, don
Gabriel y don Manuel Mejía y don Julio Rubio, todos ellos de origen antioqueño,
menos el último, obtuvieron licencia del Concejo para tomar agua del río
Combeima y llevarla llano abajo hasta la finca llamada La Palma, que había
comprado el señor Laserna. De los dueños de predios que debían beneficiar esa
agua ninguno contribuyó, fuera del señor Rubio citado. Ingenieros graduados
fueron del concepto que no podía llevarse el agua a los llanos y sin embargo un indio minero de
la Provincia de Supía, de apellido
Colorado, se encargó de la obra y la realizó con poco gasto en las primeras leguas, y después la hizo
terminar por su exclusiva cuenta el
señor Laserna en una extensión de 25 kilómetros. Desde que se puso el agua no
se han presentado una sola vez peste en los ganados en la región regada por
ella. La paja que antes cubría esos prados va siendo reemplazada por suculenta
grama; se ven ya cercadas las propiedades que antes estaban en común, y el
estado de las vacadas y yegüerizos de esos prados comparado con el de aquellos
que pacen en donde no cruza el riego fecundizador, revelan cuánto vale el
beneficio recibido.
Sin embargo, ese elocuente ejemplo que les ha dado el
señor Laserna no ha sido seguido por propietarios tolimenses que tienen tierras
en condiciones semejantes a las de este caballero, sí no en mejores. Es que la
rutina y el mezquino espíritu regionalista pueden todavía más que los intereses
generales y particulares bien entendidos, pero con el tiempo prevalecerán
éstos, y el enérgico octogenario tendrá imitadores para bien de aquellas
tierras.
LA MINERIA
Por allá hacia 1886 contrataron el Gobierno Nacional y
el del Estado del Tolima a un extranjero de apellido Randolf y al señor Roberto
B. White para que estudiaran las regiones mineras de aquel Estado y los
informes que rindieron fueron tan halagüeños que entonces se despertó una especie del fiebre o epidemia minera, que
llevó su contagio a otros pueblos y causó gravísimos perjuicios pecuniarios y
aun la ruina a muchas personas.
Atenido a esos informes el Jefe del Estado creó una
junta de minas y una Comisión científica que mandó establecer en Ibagué una
casa de ensayes, apartado y fundición de los minerales de oro y de plata que
aquellos comisionados científicos prometían que se explotarían en los ricos
yacimientos que decían haber estudiado; y se introdujeron del Extranjero
aparatos y elementos valiosos.
La Asamblea Nacional Legislativa de 1886, contagiada
de la fiebre, mandó auxiliar la obra, y dispuso por la Ley 60 de aquel año se
establecieran Escuelas de Minas en Ibagué y en Medellín, y destinó $ 10.000
para la instalación y $ 20,000 anuales para sostenerlas. Por decreto de 1887
nombró el Gobierno Nacional Director de la Escuela a don Francisco de P. Muñoz,
Subdirector al General Isaías Lujano. Se abrió el 5 de mayo de ese mismo año, pero sólo se presentaron
tres jóvenes a matricularse en Física experimental y Química mineral, y por eso
se cerró inmediatamente y definitivamente.
El edificio levantado y los aparatos y maquinarias costaron
más de $ 50,000. Ningún servicio prestaron para la industria minera y de
aquello lo único que ha venido a
aprovecharse es el edificio porque se destinó veinte años más tarde para
planta de alumbrado eléctrico. En las fabulosas minas estudiadas por los
científicos ninguna dio rendimientos que compensaran los gastos que en ellas se
hicieron. Hoy solo se benefician en el
territorio de Ibagué las llamadas Golondrina y Norcacia, las cuales dan escasos
productos.
OTROS DATOS
- Desde 1907, por acuerdo municipal, se estableció una feria semestral de ganados, bastante animada, pues la situación del poblado es muy propicia para la concurrencia de negociantes de Antioquia, Caldas, Cauca, Cundinamarca, etc. Se celebra en julio y diciembre durante cinco días.
- Después de que el cementerio se retiró de la iglesia parroquial, se estableció en el lote en que se está edificando el Asilo de Mendigos, y de allí se trasladó en 1890 al lugar que ocupa hoy. Es chico, cercado con tapias, se conserva limpio y tiene muy modestos monumentos.
- Las comunidades religiosas que hay en la ciudad son las de las Hermanas de la Caridad, Lazaristas, Maristas y Salesianos.
- Hay establecida Sociedad de San Vicente de Paúl, pero funciona con mucha informalidad. No hay Cámara de Comercio.
- En materia de servicio telefónico no hay más que seis líneas privadas para entenderse con propiedades rurales.
- Hay la banda de música del Regimiento y una de particulares.
- El servicio de policía y serenos lo prestan 72 Agentes departamentales uniformados y 16 municipales sin uniforme.
- Se publican tres periódicos como órganos oficiales del Departamento, del Municipio y del Poder Judicial, y seis semanarios.
- El movimiento comercial es poco animado.
- Como lugar de bastante tránsito, hay tres hoteles no malos.
- El clima de Ibagué no es bueno porque por la situación intermedia de los nevados de la Cordillera Central y las vegas del río Magdalena, ocurren frecuentemente muy sensibles cambios de temperatura.
- El joven Arturo Camacho Triana está escribiendo una monografía de Ibagué, y si la termina, será muy completa e interesante, pues él es muy competente como escritor y como investigador.
- Parten de Ibagué el camino del Quindío para el Departamento del Valle, el de Calarcá, para el de Caldas, uno para Ambalema, el que viene a Girardot, y los de Miraflores, Briceño, San Luis y Piedras.
- Después de tres días de permanencia en aquella ciudad, emprendí marcha para Bogotá. Sea esta la ocasión de declarar que estos viajes míos no han sido en misión oficial.
LAS AFUERAS
A poco de salir empieza uno a encontrar empleados y
obreros ocupados en preparar el terreno para el ferrocarril. En la quebrada de
Gualanday, supongo que se establecerá una estación, porque ese será el
balneario más visitado del país cuando llegue allí el tren. Donde sólo había
antes una modesta casa y dos ranchos pajizos, encontré ahora gran movimiento,
muchas edificaciones y un restaurante muy regularmente servido, pues los
trabajos de explanación de la vía van en ese lugar.
El puente del camino de herradura sobre el río Coello,
en el Chicoral, está muy descuidado, a pesar da que produce buena renta. El
impuesto de pontazgo que allí se cobra a razón de $0.02 por persona, por cabeza
de ganado y por carga, está rematado. Del lado de acá muy cerca del puente, es
la estación de Chicoral, la terminal del actual servicio férreo. Hay allí
cómodo y buen edificio de tapias y teja metálica para oficinas de la estación,
bodegas y vivienda de los empleados ; pero no tienen una báscula para aforar la
carga. A su sombra se ha establecido una feria semanal de víveres regularmente
provista y concurrida y Oficina Nacional de Correos y Telégrafos. Pocas y no
buenas casas se han levantado, porque el dueño del terreno no da facilidad para
ello, a pesar de que si hubiera comodidades sería lugar concurrido en los meses
de veraneo. Esta estación es de carácter permanente, porque es lugar apropiado
para la comunicación con las poblaciones de San Luis y Miraflores y para los
llanos de la ribera izquierda del río Coello, donde la propiedad está bastante
subdividida y por consiguiente poblada y cultivada.
Poco más adelante de Chicoral hay un paradero, sin
edificio, para las haciendas vecinas. Sigue la estación del Espinal, de
ladrillo y de las condiciones de la de Chicoral. Entre ésa y la de Flandes hay
otro paradero, como el anterior, llamado Santa Ana. Cuando pasé por allí
acababa de caer un fuerte aguacero, y como el terreno en ese trayecto es
completamente llano y las aguas tienen muy difícil salida, las cunetas estaban
inundadas. La línea férrea se conserva ordinariamente limpia; las traviesas que
se emplean, de las cuales hay una grande existencia en los patios de Chicoral,
son de guayacán, diomate y cumula, maderas de larga duración, el balasto no es
en general sino de arena bien escogida, y sólo en una legua próximamente se ha
usado cascajo, pues que en aquellos lugares
no se encuentran cascajeras.
La estación de Flandes tiene un buen edificio para
oficinas y para pasajeros, pero carece de bodega para la carga. Además hay una
elegante casa para vivienda de los empleados superiores del Ferrocarril, taller
regularmente montado para lo más urgente, almacén de materiales y útiles;
depósito de carbón mineras, que es el combustible que consumen las locomotoras
y es llevado de Cundinamarca; una bomba a la orilla del río Magdalena servida
por vapor. Podría adoptarse para esto, con grande economía, como se hace en
Cali y en Palmira, la energía eléctrica llevada de Girardot.
En Flandes, a la sombra de la estación del
Ferrocarril, ha nacido una población que crece de día en día, y los
propietarios de los terrenos en que va
formándose, han procedido con tal tino, patriotismo y desprendimiento, que
pronto será un poblado de grande importancia, pues han empezado por trazar una
gran ciudad, de estilo moderno, con plazas, anchas calles y avenidas,
reservando amplios lotes para oficinas públicas, Escuelas, un Colegio, iglesia, cementerio,
etc., todo esto, según me informaron, por iniciativa de don Luis Calderón, uno
de los dueños. Además, el Ministerio de
Obras Públicas cedió para un parque cinco fanegadas de los terrenos comprados a
don Carlos Tanco. Desde 1916 hay allí Oficina de Correo y Telégrafos de algún
movimiento, en local y con mobiliario
facilitado por el Ferrocarril. En octubre último se transmitieron 192
telegramas porteados, por valor de $ 40.10, y se recibieron 135. El correo está
mal organizado, pues el que viene de la capital del Departamento y de la
cabecera del Municipio pasa directamente a Girardot, y de allí se devuelve la
valija a aquella Oficina.
Flandes es Corregimiento del Espinal, con alumbrado
eléctrico procedente de la planta de
Girardot; una Escuela alternada, en mal local
arrendado y con escaso mobiliario suministrado por el Ferrocarril y
los vecinos; oficina del Corregidor en
local de propiedad del Distrito; bastantes casas buenas; un hotel cómodo bien
servido; están construidos grandes y lujosos edificios con la maquinaria ya
montada para una fábrica de puntillas y otra de fósforos de palo. Si se eleva
este Corregimiento a la categoría de Municipio, como creo que se hará pronto,
la población tomará gran vuelo. Los que llegan a Girardot de viaje para el Tolima, el Cauca y Caldas, empiezan a
preferir con acierto pasar la noche en Flandes. La fábrica de fósforos tendrá
planta eléctrica propia, y con su motor se elevará agua del río Magdalena para
proveer de ello a la naciente población, el empresario de esta fábrica es don
Luis Calderón.
EL FERROCARRIL GIRARDOT IBAGUÉ
Por Ordenanza de 4 de agosto de 1892 se autorizó al
Gobernador del Tolima para contratar la construcción de vías férreas en el
departamento, garantizando el 7 por 100 del capital qué en ellas se invirtiera.
El 2 de febrero del año siguiente se hizo contrato con el señor Carlos Tanco
para construir un ferrocarril de frente a Girardot, a la orilla izquierda del río Magdalena, a Ibagué, con
ramificaciones para el norte y el sur
del Departamento. El Gobierno
Nacional se comprometió expedir
bonos a favor de Tanco, como
garantía del 7 por 100, a razón de $
28,000 por kilómetro.
Al estallar la
guerra en 1899 había construidos 17 kilómetros del puente de Girardot a cerca
del Espinal, y se había establecido servicio en ese trayecto con una locomotora
diminuta y unos poquísimos carros de malísima calidad y muy incómodos, y el
servicio era tan defectuoso que la
mayoría de los viajeros, para no perder tiempo y no quemarse con las chispas de
la locomotora, preferían hacer el viaje a caballo o a pie. En aquel tiempos el
señor Tanco me propuso que me encargara de la conservación y explotación de la
línea haciendo yo los gastos y que me cedía todos los productos, y no acepté.
Aquella guerra, que en el Tolima, por parte de ambos contendientes, tuvo
caracteres de salvajez como nunca los han tenido nuestras guerras civiles,
acabó de inutilizar la carrilera y el escaso material rodante.
Terminada la revolución, el señor Tanco adelantó la
carrilera hasta el kilómetro 25 y la dotó de tres locomotoras, dos vagones, un
carro para ganados y tres plataformas. Muerto el señor Tanco, sus herederos
celebraron en junio de 1912 un contrato con el Gobierno Nacional, por el cual
vendieron a éste la propiedad del ferrocarril con algunas anexidades por $
30,000 oro y se comprometieron a devolver a la Nación $ 194,950 en bonos que el
señor Tanco había recibido el depósito por cuenta de 25 kilómetros que no se
construyeron. Este contrato fue aprobado por la Ley 71 de aquel año. Tengo
noticia de que los vendedores de la empresa han iniciado ante el Poder Judicial
una acción resolutoria por lesión enorme.
Cuando se establezca el servicio hasta Ibagué, el
tráfico aumentara considerablemente, y muchísimo más cuando esta línea se
enlace con la del Pacífico; entonces no estará lejano el día en que se haga
necesaria unos doble vía entre Girardot e Ibagué, o por lo menos extensos y
numerosos cambios y apartaderos y se verá
el grave terror que se ha cometido al no adquirir zona de más de 10
metros de ancho. Hoy atraviesa la línea
terrenos despoblados y sin cultivo, de poco valor, en casi toda su extensión, y
mañana, cuando la necesidad imponga la ampliación de la zona en toda su
extensión con parte de ella, esos terrenos estarán llenos de cultivo y de
edificaciones, y su adquisición exigirá un valioso sacrificio pecuniario.
LOS ITINERARIOS DEL FERROCARRIL
El itinerario vigente hoy es así: salen los trenes de
Flandes los domingos, lunes y jueves a las 7 y a la mañana y a las 3 de la
tarde; de Chicoral a las 9 ½ y a las 5;
los martes y viernes, de Flandes a las 7 y a
las 5 ½ , y de Chicoral sólo a las 9 ½ de la mañana; los miércoles y
sábados de Flandes a las 3 de la tarde
y, de Chicoral a las 5 ½ de la mañana y
a las 5 de la tarde. No se admiten pasajeros sino de primera y tercera por esta
tarifa; de primera, de Flandes a
Espinal, $ 0.30; a Chicoral, $0.50, y de Espinal a Chicoral, $ 0.20; de
tercera, a $ 0.15, $ 0.25 y $ 0.10, respectivamente.
Para fletes. La tarifa divide la carga en tres clases:
la de primera paga por cada 62 ½
kilogramos $ 0.05 da Flandes al Espinal, $ 0.08 a Chicoral, $ 0.05 del
Espinal a Chicoral; la de segunda, $ 0.07, a 0.10 y $ 0.07, y la de tercera, $
0.30, $ 0.40 y $ 0.20, respectivamente.
El ganado mayor paga como pasajero de primera, el menor como de tercera
y las aves $ 0.01 de Flandes al Espinal y de este lugar a Chicoral, y $0.02
entre Flandes y Chicoral.
En 1915 movilizó un ferrocarril 9.825,875 de
kilogramos, 15,750 pasajeros de primera, 110,035 de tercera y 1,825 cabezas de
ganado mayor; en 1917, 9.857,428 de kilogramos, de ellos, 5.919,238 de frutos
del país; 24,307 pasajeros de primera,
145,100 de tercera y 4,002 cabezas de ganado. Los productos de la Empresa en 1915 fueron $
37,969.67, y los gastos de $ 37,711.36. En 1917 los productos ascendieron a $
49,090.74, y los gastos a $ 45,455.03. En los gastos están incluidos no sólo
los de conservación y administración sino también los hechos en construcción de
bodegas, casas de habitación, puentes, etc.
Lo que han hecho en favor de esta vía los Presidentes
Restrepo y Concha, sus Ministros Araujo y Vélez, y los Directores, doctor
Justino Monco y General Celerino Jiménez, es digno del más entusiasta aplauso y
de la eterna gratitud del país.
Yo estoy muy viejo y muy agotado, y no veré este
ferrocarril enlazado con el del Pacífico; pero no necesitan vivir mucho quienes
hayan de ver coronada la obra de mayor importancia para el desarrollo y la
tranquilidad de la República.
Hasta aquí va don Rufino, muchas gracias.
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