Bogotá disfrutó durante más de 25 años de uno de los
mejores restaurantes del mundo, en una época cuando todavía era una ciudad
provinciana y pequeña. El Temel fue durante los años 30s, 40s y 50s el
restaurante de la ciudad, lugar de referencia social y política, donde
sucedieron grandes hechos históricos, desfiles de modas, matrimonios, quinces,
almuerzos, encuentros empresariales y pequeñas historias privadas. Con
capacidad para recibir a más de 1000 personas simultáneamente, el restaurante contaba
con sus propias granjas de producción de animales, traía langostas vivas desde
el Pacífico, contrataba sus propios pescadores para asegurar la calidad de su
mesa y contaba con la cava más amplia de Colombia durante su época de gloria.
Mi interés por el Temel nació de una serie de
coincidencias que solo se dan en estos tiempos de Google y las consultas por internet.
Leí un artículo de Osuna sobre las peleas entre Laureano Gómez y Mariano Ospina
Pérez antes del 13 de junio de 1953 y encontré que el momento álgido de la
pelea se había dado por un discurso de Mariano Ospina en El Temel, ante un
auditorio de más de 1000 personas, el 11 de abril de 1953. Intrigado, comencé a
investigar sobre el restaurante y encontré muchas referencias, así como pedidos
de muchas personas que querían que se escribiera la historia de un lugar que
había marcado de una u otra manera algún momento de su vida. Este es un pequeño
intento de reconstruirla.
LOS FUNDADORES
El Temel fue fundado en los años 30 por un par de
hermanos judíos austriacos, Jacobo (Jack) y Max Temel. Jack nació el 28 de
julio de 1902 en Viena, mientras que su hermano Max nació en la misma ciudad el
15 de agosto de 1905. Max fue jugador profesional de futbol en Austria en los
años 20 y comienzos de los 30, retirándose de la actividad futbolística para
estudiar culinaria junto a su hermano Jack. Eran tiempos difíciles en Austria,
donde los nazis austriacos exigían un fascismo subordinado a Alemania, con un
alto componente de antisemitismo. Cuando los nazis asesinaron al canciller
Dollfuss el 25 de julio de 1934, en el edificio del gobierno en Viena, los
hermanos Temel supieron que era hora de salir del país. Jack fue el primero en
partir, hacia una lejana ciudad suramericana llamada Bogotá, donde ya habían
emigrado algunos judíos austriacos. Max se quedó en Viena, como uno de los
dirigentes de la Hakoah, organización deportiva judía.
En el verano de 1936, cerca del Café Augartenbruecke
en Viena, un grupo de jóvenes nazis atacó a un grupo de deportistas de la
Hakoah, asesinando a un miembro del equipo de lucha. Max Temel, que estaba a
cargo del grupo, se enfrentó a los nazis, siendo herido con un tubo, pero
logrando dispersar a los nazis. Cuando llegó la policía, abiertamente pro nazi,
Temel fue arrestado y conducido hacia una estación, junto con otros jóvenes
judíos. En la confusión que se presentó en la estación, Max logró escapar y
debió esconderse por varios meses en la casa de un amigo. Finalmente pudo huir
de Viena y llegar a Bogotá, a comienzo de 1937.
EL TEMEL DE LA CALLE 17
El primer restaurante Temel funcionó en la Calle 17
#4-95, cerca al Parque Santander de Bogotá, desde 1937. En aquel año el Hotel
Granada era el corazón de la vida política y social de la ciudad, situado donde
hoy funciona el Banco de la República. El Parque Santander generaba un cierto
grado de prestigio, pues aparte del Granada estaban el Palermo, el Florián y el
Ritz. Así, que situar el Temel en esa zona aseguraba una clientela local
importante, aparte de la que provenía de los huéspedes de los hoteles.
Para 1939 ya el Temel era un sitio obligado para los
gastrónomos bogotanos. Luis Zalamea recuerda en sus memorias el restaurante en
1942, a raíz de una negociación entre Jorge Pardo, propietario del Teatro San
Jorge y Sam Burger, ejecutivo de la Metro-Goldwyn-Mayer: “Para celebrar el
acuerdo Mr. Burger nos invitó a los cuatro negociadores a una cena espléndida
en el Temel, restaurante entonces de moda que habían montado dos hermanos judíos refugiados en Colombia a
raíz de la persecución de Hitler. El Temel fue el primer restaurante realmente
cosmopolita de Bogotá, pionero en ofrecer pescados y mariscos frescos
transportados diariamente por avión desde la costa, además de suculentas
especialidades francesas, alemanas, suizas e italianas, y una bodega de vinos a
la altura de la cocina.”
Jack y Max Temel pronto se unieron a la sociedad
bogotana y a la comunidad austriaca en la capital. Formaron parte del Comité de
los Austriacos Libres en Colombia, que apoyaba la causa de los aliados en la
Segunda Guerra Mundial y buscaba apoyar a los ciudadanos de ese país víctimas
de la persecución nazi. A mediados de 1942 este Comité organizó una gran
presentación en el Teatro Colón de Bogotá, incluyendo en el grupo organizador a
la esposa del presidente del momento, Lorencita Villegas de Santos, a Beatriz
Gutiérrez de Zea Hernández y a Lola Londoño de Sanz de Santamaría. La obra El
Murciélago de Johann Strauss fue presentada para obtener fondos para la Cruz
Roja, el restaurante Temel aportó la vajilla para la función y contribuyó con
un aviso en el programa.
En el Anuario Guía Manual Ilustrada de 1944 el Restaurante Temel publicó este aviso:
El éxito económico hizo que los hermanos Temel pensaran en montar su propio local, diseñado específicamente para las necesidades de su numerosa clientela. Comenzaron a construir su nueva sede en la carrera 8 A entre calles 15 y 16, mientras consolidaban su liderazgo entre los restaurantes de la capital. Siguieron patrocinando conciertos, destacándose el realizado en 1947 por el Comité de los Austriacos Libres en Colombia, a beneficio de la Cruz Roja Colombiana y de la Institución de Beneficencia de Viena, con la presentación estelar de Rosita Renard, famosa pianista chilena y Richard Tauber, tenor.
A comienzos de 1948 el Temel era el restaurante más
costoso de Bogotá, con horario desde las 11 de la mañana hasta las 10 de la
noche, con precios en su menú entre $3.00 y $4.50, servicio a la carta de
cocina europea y servicio de bar. Competía con el restaurante Ile de France de
la 16 con quinta, con precios de $4.00, la Casa Marina de la carrera 12 con
calle 15 ($4.00), el Embajador de la calle 24 ($4.00) y el restaurante del
Hotel Granada, de la calle 16 con sexta, $3.50.
Algo que no he podido documentar totalmente, pero que
seguramente tiene mucho de realidad, es este comentario que hace Juan Pablo
Plata: “Me cuenta Luis M. Ortiz que en El Temel almorzaba gratis Jorge Eliécer
Gaitán, por el honor que significaba para el dueño tener al notable de visita.”
Seguramente fue en el viejo Temel, puesto que como se verá, poco pudo conocer
Gaitán el nuevo Temel de la octava con quince.
EL NUEVE DE ABRIL EN EL TEMEL DE LA CALLE 15
Juan Jorge Jaeckel, crítico gastronómico de Bogotá,
recuerda el paso de un restaurante al otro: “Los hermanos Temel abrieron
inicialmente su restaurante en la esquina de la calle 17 con carrera
5. En los años 40s construyeron en la
carrera 8-A entre calles 15 y 16, un edificio diseñado exclusivamente para ese
fin. Incluía comedores divisibles, reservados y hasta sala para banquetes. Los
viernes la especialidad era la Bouillabaise,
la cual todavía recuerdo en cada uno de sus detalles.”
Los Temel estaban muy entusiasmados con la apertura
del restaurante, que coincidía con la Conferencia Panamericana de abril de
1948. La ciudad estaba llena de diplomáticos, periodistas, visitantes y la
primera semana de actividad prometía ser muy interesante. En la noche del lunes
5 de abril de 1948 se inauguró el nuevo restaurante, con un gran banquete
ofrecido por Jack y Max Temel, donde se reunió la plana mayor de la sociedad
bogotana. Para el resto de la semana, el restaurante estaba completamente
reservado.
El viernes 9 de abril de 1948 el restaurante estaba a
rebozar. Los diplomáticos de la Conferencia Panamericana estaban en el
restaurante desde el mediodía, junto a funcionarios de alto nivel del gobierno.
Joaquín Estrada Monsalve, ministro de Educación, llegó a almorzar al Temel con el doctor Eliseo
Velásquez, Director de Educación de Antioquia hacia las doce y treinta.
Almorzaron apresuradamente, ya que Velásquez salía para tomar el vuelo para
Medellín. En la puerta, a la una y diez minutos de la tarde, el doctor Alberto
Duran Laserna, director de la Radio Nacional, transfigurado bajo el impacto de
una viva impresión, les dijo: Acaban de asesinar al doctor Gaitán en la puerta
del edificio de su oficina, y estoy llamando a Palacio"
La noticia se supo inmediatamente en el interior del
restaurante, conmocionando a los comensales. El lugar del asesinato era apenas
a tres cuadras, atravesando la Avenida Jiménez. Joaquín Estrada cuenta su
salida del restaurante así: "Me resisto a creerlo. Sigo para el Ministerio de Educación. Al
cruzar la Carrera Séptima, no observo movimiento ninguno irregular. Todo aún
tranquilo, la calle soleada, las gentes en su actitud normal. Sólo hacia el
sitio de los sucesos miro un grupo de curiosos, como tantos que se forman en
nuestras calles a raíz de un accidente de tránsito". Sigo al Ministerio.
En la puerta el periodista Jaime Soto, demacrado, lívido, me confirma la cruel
noticia. "Que vergonzosa infamia", le contesto. Subo a prisa al
Ministerio en busca de un teléfono directo a Palacio, Pero la puerta está
cerrada y el ascensor no funciona. Salgo al andén, donde me confirma la noticia
Víctor Aragón, pálido pero sereno. En este instante, las gentes, en grupos
presurosos, comienzan a desprenderse sobre el sitio del asesinato, pues las
radios ya difundieron el hecho. El ambiente se caldea por segundos. Un transeúnte
grita: "A matar godos, todos a matar godos!".
Sin conocer detalles, es claro que el restaurante se
desocupó en minutos. Los diplomáticos salieron casi todos hacia el Capitolio
Nacional o el Hotel Granada, a esperar el desarrollo de los acontecimientos. El
Temel, recién inaugurado, temía por sus instalaciones. Sin embargo, la suerte estaba de
su lado. Como la carrera octava era la ruta de llegada al Palacio Presidencial
y el presidente Mariano Ospina venía a toda velocidad desde Usaquén al
enterarse de la noticia, la zona fue rápidamente militarizada. Igualmente, se
destinaron otros soldados para proteger a los diplomáticos, especialmente al
General Marshall.
Finalmente, el restaurante Temel fue respetado en ese
aciago día. Muchísimos edificios de la zona sufrieron enormemente. El bellísimo
Hotel Regina situado donde hoy está el Edificio Avianca, fue reducido a
escombros, mientras el Granada, ubicado frente al Regina, sobre el costado Sur
del parque Santander, quedó intacto, pues fue defendido a tiros por huéspedes y
empleados. Igualmente se libró la Embajada de los Estados Unidos, que en
aquella época estaba en la carrera 9a. con la calle 12 y tenía protección del
ejercito. La Gobernación de Cundinamarca fue atacada e incendiada, pero la
bella iglesia colonial de San Francisco, contigua a la Gobernación, no sufrió
daño alguno. La Cancillería de San Carlos fue parcialmente incendiada, mientras
su vecino, el Teatro Colón, quedó intacto. El Palacio de Justicia fue arrasado,
así como el palacio Arzobispal y los Ministerios de Hacienda y Gobierno. Los clubes Jockey y Gun también fueron respetados.
LA GLORIA EN LOS AÑOS CINCUENTA
En los años 50s, El Temel estaba en la cima de la vida
social en Bogotá. Los grandes banquetes de la época, los matrimonios, las
fiestas de quince, las reuniones empresariales, los desfiles de moda, se
realizaban en sus modernas instalaciones de la Carrera 8 A 15-65. En 1950,
cinco días después de fundada la HJCK, a Gloria Valencia de Castaño se le
ocurrió transmitir en vivo un desfile de modas, desde El Temel. Armada de un micrófono, y con la complicidad de su
esposo, logró transmitir con inusitada realidad el detalle de las texturas de
las telas y puso a imaginar a los oyentes los diseños. Su osadía le valió un comentario del Nobel de literatura Gabriel García Márquez, su amigo. “Gloria hizo
un imposible metafísico que fue transmitir puntada a puntada un desfile de
modas por la radio”.
Gustavo Álvarez Gardeazábal también recuerda El Temel: “Fueron días inolvidables. Nosotros no
conocíamos las estufas de carbón mineral ni los calentadores de agua encima de
las estufas. Acababan de inaugurar el Hotel Tequendama al lado de los huecos
que Fernando Mazuera había hecho en la 26 y llegar hasta ese hotel a sentarnos
en su restaurante a comer fino, con muchos cubiertos y copas, era apasionante.
Nos turnábamos una vez a la semana entre el Temel y el Hotel para ir a comer y
aprender..... Allá me enseñaron a usar los cuchillos y los
tenedores, a comer filete de pescado con cuchillo sin filo, a pedir carne media
o bien asada, a limpiarme con las servilletas de tela que había necesidad de
poner en el regazo y, sobre todo, a coger las copas.”
El Profesor Conrado Narváez, pionero de la medicina
naturista en Colombia, fundó un Club Científico Social Vegetariano
en 1950,
uno de cuyos socios fue El Maestro Omar Rayo. El Club celebraba banquetes
vegetarianos en el Salón de Banquetes que tenía El Temel. Como esta, hay muchas otras
referencias al restaurante en las páginas sociales de comienzos de los
cincuentas.
En octubre de 1952, la periodista Emilia Pardo Umaña
hizo en el periódico El Tiempo de Bogotá un reportaje a Jack Temel, del cual
extractamos los siguientes apuntes: 1) El Temel era considerado en ese momento
uno de los mejores restaurantes del mundo 2) El restaurante contaba con sus
propios pescadores 3) Tenía proveedores exclusivos de huevos y carnes 4) Criaba
sus propios cerdos cerca de Bogotá, donde hoy es el Minuto de Dios 5) La langosta
siempre estaba viva y el pescado siempre estaba fresco para sus clientes 6) El
restaurante contaba con enormes neveras y cuartos fríos. 7) La meta era
convertirse en el mejor restaurante del mundo.
En abril de 1953 se reúnen en El Temel los
conservadores ospinistas, en un acto de desafío y oposición al presidente
Laureano Gómez. Días antes, habían pasado por la casa de Laureano los
conservadores Jorge Cavelier, Manuel Barrera Parra y Vicente Dávila Tello para
contarle que pensaban organizar un banquete al ex presidente Ospina con motivo
del quinto aniversario del 9 de abril.
Laureano oyó atentamente el motivo que llevaban para
alterar su paz. De repente preguntó:
—¿Cuántas personas calculan ustedes que puedan
concurrir a ese acto?
—Unas mil personas, señor presidente.
—Mil personas a treinta pesos, son treinta mil pesos.
¿Dónde piensan ofrecerlo?
—En el restaurante Temel.
—¡Quieren ofrecerle al judío Temel la ocasión de que
se gane otros treinta mil pesos!
El discurso del 11 de abril de 1953 en El Temel selló
la división conservadora y abrió las puertas para la dictadura de Rojas Pinilla
dos meses después. Como todos sabemos la dictadura de Rojas fue a su vez el
camino para el Frente Nacional, que también se planeó de alguna manera en El
Temel, cuando en un banquete en 1956 López Pumarejo pidió a los liberales votar
por un candidato conservador para acabar con la violencia.
LA ETAPA FINAL DEL RESTAURANTE
En el año 1951 Max Temel, que manejaba toda la parte
administrativa y logística del restaurante, contrajo matrimonio con Hanka
Spiegel, a quien había conocido en el restaurante meses antes.
Hanka, nacida el 13 de marzo de 1930, era una
sobreviviente de los campos de concentración de Riga, Stutthof y Gdansk. De
origen checo, fue deportada junto con sus padres desde la población de Brno en
Checoslovaquia en 1941, hacia el ghetto de Riga en Latvia, donde permaneció
hasta noviembre de 1943. En el ghetto fue asesinado su padre a manos de los
nazis. Trasladada a Stutthof junto con su madre, fueron seleccionadas para
muerte en el campo de concentración, pero un guarda de origen checo que las
conocía logró salvarlas y gestionar su traslado a otro campo en Gdansk. Allí
permanecieron hasta marzo de 1945, cuando fueron liberadas por tropas
soviéticas.
De vuelta a Brno, encontraron que la comunidad judía
había sido prácticamente exterminada y que ya no quedaba nadie de la familia
Spiegel. Una hermana de Dolly Berger, la madre de Hanka, había emigrado a
Bogotá y allí también viajaron Hanka y su madre. Llegó a Colombia en 1946, de 16 años y
8 años de historias de horrores y guerra.
En El Temel, Hanka, que había cambiado
su nombre a Hannelore, conoció a Max y se casaron en 1951, cuando ella tenía 21
y Max 46. En Bogotá tuvieron 3 hijos en los años 50s, Charles, Sofia y George.
La pareja compró 3 lotes en la nueva urbanización de El Chicó, una zona donde
se establecieron muchas familias judías, por la cercanía de las sinagogas de la
comunidad.
En algún momento, hacia 1963, los Temel decidieron que
era el momento de cerrar el restaurante. El motivo no está claro para mí, pues
el restaurante seguía siendo muy exitoso y la clientela cada vez más grande.
Los chefs eran de la categoría de Segundo Cabezas, que fue en un momento dado
el segundo a bordo en la cocina de El Temel. En las pocas referencias escritas
que he encontrado, se dice que Max y Hannelore pensaron que era mejor para sus
hijos crecer en los Estados Unidos. No sé que haya pensado Jack al respecto,
pero también decidió acompañarlos. Eran personas todavía productivas, pues Jack
tenía 61 y Max 58 cuando decidieron cerrar el negocio.
Cuenta Juan Jorge Jaeckel: “Cuando decidieron
retirarse hicieron algo que hoy parece increíble: rehusaron ceder el nombre del
"Restaurante Temel" y vendieron separadamente edificio, muebles,
equipamiento y la extensa cava de vinos. Parte del menaje lo compraron algunos
de sus empleados que conocedores de recetas y secretos del buen servicio
abrieron El Tío en la carrera 9 entre 18 y 19.” El Temel había sido la
referencia gastronómica de Bogotá durante más de 25 años y de un momento a otro
desaparecía, su nombre quedaba archivado y sus dos dueños emigraban a Estados
Unidos.
EL CALLEJON TEMEL
Durante muchos años el suntuoso local de la Carrera
Octava A entre calles 15 y 16 permaneció en el olvido, después del cierre de El
Temel. El callejón sufrió la suerte de muchas calles del centro de Bogotá y
parecía no tener futuro. A comienzos de los años 80s, 20 años después del
cierre del restaurante, era una zona de expendio de drogas ilegales y refugio
de maleantes. Su nuevo destino provino de una situación que no tenía nada que
ver con el viejo restaurante: la necesidad de reubicar los expendios de libros
usados de la Avenida 19 de Bogotá.
Desde 1982 la Alcaldía de Bogotá estaba buscando
reubicar a los libreros que se habían tomado la Avenida 19, una moderna calle
construida por el Alcalde Virgilio Barco para la visita del Papa Pablo VI en
1968. Casetas de todo tipo invadían los dos costados de la Avenida entre las
carreras octava a décima, causando una gran invasión del espacio público. El
Alcalde Julio Cesar Sánchez tuvo la idea de reubicar a estos libreros en el
viejo restaurante de El Temel y compró el predio a finales de su mandato.
Andrés Pastrana recibió el encargo y negoció con los
libreros el traslado, en jornadas llenas de drama, pues los libreros no
confiaban en el gobierno, no querían trasladarse y amenazaban con una revuelta
de grandes dimensiones. Un primer intento de desalojo en 1988 fue abortado.
Para el segundo intento, el 18 de agosto de 1989, otro magnicidio tocó
indirectamente a El Temel. Cuando las grúas estaban listas para llevarse las
casetas, se supo que en Soacha acaban de asesinar a Luis Carlos Galán. Las
maquinas recibieron orden de retirarse, ante la gran magnitud e impacto de la
tragedia.
Durante las siguientes semanas, por fin se llegó a un
acuerdo. El gobierno distrital acondicionó las viejas instalaciones de El Temel
para construir el Centro Cultural del Libro (CCL) y el BCH otorgó créditos
blandos a los libreros. El nuevo centro se inauguró el 19 de enero de 1990,
casi 42 años después de la gran apertura de El Temel el 5 de abril de 1948.
Hoy, por el centro cultural transitan miles de personas comprando libros
usados. Igual que en los días de gloria del antiguo restaurante, actualmente hay
gran actividad en el viejo callejón Temel.
LA FAMILIA TEMEL EN ESTADOS UNIDOS
En 1963 la familia Temel se instala en el sur de la
Florida. Max Temel se vinculó rápidamente a una organización judía para el
cuidado de ancianos, llamada Miami Jewish Home and Hospital for the Aged at
Douglas Gardens. Allí manejó durante 18 años el área de alimentos de esta
organización, parte importante del Miami Jewish Health System, aprovechando
todos sus años de experiencia en El Temel. Se retiró en 1981, mudándose a Davie,
una población en el condado de Broward. Murió el 23 de enero de 1997.
Jack
Temel también emigró hacia Estados Unidos. Recibió su tarjeta de residencia en
1966 y murió en Boca Ratón en abril de 1986.
En septiembre de 1970 la familia Temel volvió a sufrir
en carne propia el terrorismo. Sofia Temel, hija de Max, nacida en Bogotá en
1955, fue secuestrada junto con otros 104 pasajeros en un vuelo de TWA. El Frente
Popular para la Liberación de Palestina secuestró 4 aviones entre el 6 y 9 de
septiembre de 1970, enviando a los 400 pasajeros a Jordania, donde
permanecieron 6 días. La odisea de Sofia fue seguida con gran interés en el sur
de la Florida, por residir allí la familia y por tratarse de la hija de una
sobreviviente de los campos de concentración nazis.
Hannelore Temel, la viuda de Max, reside todavía en el
sur de la Florida y luce muy vital a sus 82 años. Charles, Sofia y George,
hijos de Max, nacidos en Bogotá, viven en Estados Unidos y todavía se
encuentran con personas que les cuentan que celebraron sus bodas, sus quinces o
algún momento especial de sus vidas en El Temel.
